"El Señor es mi pastor, nada me faltará. En lugares de delicados pastos me hará descansar."
Salmo 23:1-2
R H FernándezExiste la creencia de que dormir es una pausa, un intermedio. Como si la noche fuera tiempo perdido. Pero la evidencia científica dice lo opuesto: lo que ocurre mientras dormimos es tan crítico para la salud como lo que comemos o cuánto nos movemos.
No es un número al azar. Son 83 dolencias diferentes. Desde problemas cardiovasculares hasta trastornos neurológicos. Desde diabetes hasta depresión. Todo vinculado a una sola variable: qué pasa en el cerebro cuando cerramos los ojos.
Los datos fueron claros. “Las personas que dormían entre seis y ocho horas cada noche eran las que obtenían mayores beneficios para la salud”, explica el estudio. No es poco o mucho. Es una franja precisa, dentro de la cual el cuerpo despliega su poder regenerativo.
Además, quienes dormían profundamente —entrando en las fases más restaurativas del sueño— experimentaron beneficios adicionales. Menor riesgo de apnea del sueño. Menor incidencia de depresión. Protección contra la enfermedad de Parkinson. Defensa contra la diabetes tipo 2.
“Mantener una duración del sueño de entre seis y ocho horas puede reducir eficazmente el riesgo de múltiples enfermedades, lo que proporciona nuevas perspectivas para la promoción de la salud y la práctica preventiva”, concluyen los autores del estudio.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, en línea con esta evidencia, recomiendan al menos siete horas para adultos, con matices según la edad.
Pero no todo es dormir más. La calidad importa tanto como la cantidad.
Los participantes que sufrían irregularidades en el sueño —noches con duraciones variables, despertares prolongados— presentaban un perfil de riesgo diferente. Mayor probabilidad de osteoartritis. Mayor exposición a problemas de ansiedad. Riesgo elevado de abuso de alcohol y dolor estomacal. Es como si el cuerpo dijera: necesito rutina, predecibilidad. Sin ella, se descompensa.
Los enemigos del sueño profundo y del sueño REM son conocidos:
En cambio, una rutina relajante funciona. Leer un libro. Una ducha caliente. Estiramientos suaves. Harvard Health Publishing lo confirma: estos hábitos preparan el cerebro para la transición hacia el descanso.
El seguimiento duró una mediana de 8,9 años. La edad promedio de los participantes fue de 56 años. El 43,7 % eran hombres. Cada persona llevaba acelerómetro durante siete días, lo que permitía mapear con exactitud cuánto tiempo pasaban en cada fase del sueño.
Se monitoreó el estado de salud de cada participante hasta su fallecimiento, el diagnóstico de una enfermedad importante, o el 1 de abril de 2024, lo que sucediera primero.
Lo que quedó claro:
Es importante aclarar que este estudio tiene fronteras. El sueño fue medido solo durante una semana por participante, lo que no captura cambios a largo plazo. La muestra no era diversa: el 96,9 % de los participantes eran blancos y gozaban de buena salud al inicio, lo que significa que estos resultados pueden no aplicarse del mismo modo a otras poblaciones.
Además, existe una pregunta sin respuesta definitiva: ¿causa la irregularidad del sueño ansiedad, o la ansiedad causa irregularidad del sueño? Es el dilema del huevo y la gallina. El estudio sugiere una dirección, pero no puede asegurarla con certeza absoluta.
Aún así, la magnitud de la muestra y la duración del seguimiento hacen que esta investigación sea de las más robustas publicadas sobre el tema.
No necesita ser perfecto. Pero sí consistente.
Acostarse y levantarse a la misma hora todos los días. Evitar el alcohol después de la cena. Dejar la cafeína para antes de las dos de la tarde. Crear una rutina sin pantallas ni estimulación al menos una hora antes de dormir.
Y si alguien duerme menos de cinco horas cada noche de forma habitual, debería considerarlo una señal de alerta. No como un hábito productivo, sino como un riesgo de salud que merece atención.
Dormir no es lujo. Es medicina que el cuerpo se administra a sí mismo.
