"El Señor es mi pastor, nada me faltará. En lugares de delicados pastos me hará descansar."
Salmo 23:1-2
Cuando un médico indica una biopsia, dos preguntas aparecen casi siempre: ¿cuánto tarda el resultado? y ¿puede la biopsia en sí misma hacer daño? La respuesta a la primera es más compleja de lo que parece. La respuesta a la segunda es más tranquilizadora de lo que muchos creen.
Beatriz Jiménez Ayala, especialista en Anatomía Patológica, explica paso a paso qué ocurre en el laboratorio desde que llega la muestra hasta que el patólogo puede ver las imágenes y escribir el informe.
A diferencia de la radiología, donde el médico puede ver imágenes casi de inmediato, una biopsia necesita un proceso de laboratorio de mínimo uno a dos días antes de que el patólogo pueda analizarla. Ese es el tiempo que requiere la preparación del tejido.
El proceso comienza desde el momento en que la muestra se extrae. Luego se fija en formol para que no se deteriore en el traslado al laboratorio. Una vez allí, lo primero es la descripción macroscópica, lo que los especialistas llaman "tallar" la biopsia, es decir, registrar qué tejido se recibió y seleccionar qué parte estudiar.
Luego viene el procesamiento nocturno, necesario para deshidratar el tejido. Al día siguiente, la muestra se incluye en parafina para poder realizar cortes de apenas 3 micras de grosor, que se tiñen con hematoxilina-eosina, colorantes que permiten ver el tejido con mayor claridad al microscopio.
"Gran parte de este proceso es manual. La experiencia de los técnicos es fundamental para obtener buenos cortes y, por lo tanto, buenas imágenes para el diagnóstico", señala Jiménez Ayala.
Hoy, muchos laboratorios digitalizan esas imágenes para trabajar a distancia, compartir casos entre colegas y usar herramientas de inteligencia artificial que facilitan el diagnóstico.
Diagnosticar una muestra no sirve solamente para confirmar o descartar un cáncer. En los casos malignos, identificar el subtipo tumoral es esencial para el pronóstico y para el tratamiento, que hoy es cada vez más individualizado.
Otra duda que suele surgir a menudo es por qué a veces piden repetir la biopsia.
Hay dos razones principales. La primera, la muestra obtenida no es representativa de la lesión sospechosa. La segunda, no es suficiente para llegar a un diagnóstico o para realizar las técnicas moleculares que permitan elegir el mejor tratamiento.
Uno de los miedos más extendidos entre los pacientes es que una biopsia pueda "despertar" un cáncer o provocar que el tumor se extienda. Jiménez Ayala es terminante al respecto: "En ningún caso va a despertar un cáncer y con las técnicas actuales es casi imposible que cause la extensión del tumor".
Sobre la creencia de que un resultado negativo descarta definitivamente cualquier enfermedad, la especialista aclara que no siempre es así. "La correlación con los datos clínicos es fundamental para asegurarnos de que la biopsia es representativa de la lesión sospechosa. Ante la duda, repetir la biopsia sies posible", concluye.
